Эван Росс думал о Дьявольской крови. Он часто думал о Дьявольской крови.

Ах, лучше бы ему вообще не знать о ней. Ведь на свете нет ничего страшнее, чем эта липкая вязкая гадость.

Уж кому-кому, а Эвану было известно, что как только откроешь банку с Дьявольской кровью — тебе конец. Ты обречен. Дьявольская кровь губит все на своем пути.

А если эта зеленая гадость попадет в тебя, — берегись! Капля Дьявольской крови превратила Кадцлса, хомячка из школьного уголка, в рычащего монстра размером с гориллу!

А когда сам Эван случайно проглотил крошечную каплю этой крови, он стал ростом с дом. Это был, прямо скажем, не самый счастливый день в его жизни. Этот день он тщетно пытается забыть.

Вот почему Эван думал о Дьявольской крови.

К тому же новый зеленый свитер напоминал ему о ней. Уж как просил он маму не вязать ему свитер из зеленой шерсти. Но она уже начала вязать и было поздно менять цвет.

— Он тебе пойдет, — уговаривала его мама. — Зеленое подчеркивает твои глаза.

— Очень мне надо их подчеркивать, — злился Эван.

Ему хотелось плакать. Шерсть была зеленее Зеленого Великана.

— Надень его, когда пойдешь к Кермиту, — сказала мама.

— Зачем, — запротестовал Эван. — Сунь его в рюкзак.

— Надень, надень. Сейчас зима, — не унималась она. — Даже здесь в Атланте холодает.

— Не хочу я жить у Кермита, — канючил Эван, натягивая колючий свитер. Когда вы с папой вернетесь с Запада?

— Дней через девять-десять, — ответила мама.

— Да я отдам концы! — воскликнул Эван, сражаясь с еще не растянутыми рукавами. — Ты забыла, как готовит тетя Ди? Она свой острый соус льет во все. Даже в шоколадное пирожное с орехами!

— Не выдумывай, Эван, твоя тетя не кладет острый соус в пирожное, — серьезно возразила миссис Росс. — Она, правда, любит все острое, но…

— Я взорвусь, — не сдавался Эван. — А еще это маленькое очкастое чудовище, Кермит…

— Не смей называть своего двоюродного брата очкастым чудовищем, — возмутилась миссис Росс.

— А ты скажешь, что это не так? — ехидно спросил Эван.

— Не выдумывай, — мама одернула на Эва-не свитер и залюбовалась своей работой. — Сидит как влитой. А какой оттенок!

— Я в нем как спелый арбуз, — фыркнул Эван.

— И не забудь, тетя Ди платит тебе за сидение с Кермитом, — напомнила мама, сунув ему в руку рюкзак. — Ты же хотел этим летом ехать в скаутский лагерь? Для этого надо заработать деньги, так ведь?

— Ладно, ладно, мам, — бросил Эван, целуя мать на прощание.

— Мы с папой позвоним, когда доберемся до Таксона. Не спускай глаз с Кермита. И постарайся не быть в тягость тете Ди.

— Я куска не съем до вашего возвращения, — бросил Эван. — И превращусь в щепку.

Мама рассмеялась.

Надев рюкзак и взяв в руку сумку, он пошел к двери. Проходя мимо зеркала в прихожей, он взглянул на себя.

— Вылитьш маринованный огурец, пробурчал он себе под нос.

— Эван, чего ты там бурчишь? — окликнула его мать.

— Спасибо за клевый свитер! — Крикнул Эван и вышел из дома.

Он шагал по заднему двору, направляясь к дому Кермита в конце квартала. Хорошо бы припрятать этот свитер где-нибудь. А еще лучше подарить его брату на Рождество. Но Кермит малявка, он утонет в нем.

Был солнечный зимний денек. Свитер так и переливался под лучами солнца. Он и правда напоминал Эвану Дьявольскую кровь.

Перед глазами у него всплыла слизистая зеленая пакость. Она вспучивалась и росла как живая, заливая дома, мимо которых он шел.

Мог ли Эван представить себе, идя к Кемриту, что впереди его поджидает новое приключение и опять с Дьявольской кровью.

— Эван, что с твоим свитером? — всплеснула руками тетя Ди.

Эван опустил сумку на пол.

— Это…

Левый рукав был в порядке, а правый… Правый Конан тянул, тянул, тянул, пока не дотянул до земли.

— Это мама связала один рукав длиннее другого, — стал объяснять Эван. Про Конана ему говорить не хотелось.

— Эван подрался с Конаном, — доложил Кермит.

У тети Ди глаза на лоб полезли.

— Этого еще не хватало, Эван. Разве можно задираться?

Эван бросил взгляд на Кермита. Эта козявка еще что-то вякает.

— Конан здоров как бык, — проговорила тетя Ди. — Разве можно лезть к нему?

Хороший совет, с горечью подумал Эван. Он подвернул вытянутый словно хобот рукав и безнадежно махнул рукой.

— Я решил проучить Конана, — заявил Кермит. — Я сделаю эликсир, который способствует росту волос. И дам ему выпить, пусть у него волосы на языке вырастут Он начнет говорить, а вместо этого только «бу-бу-бу».

Тетя Ди рассмеялась.

— Да будет тебе, Кермит! Ты прямо как алхимик!

— Ая и есть алхимик! — выпятив грудь, с гордостью проговорил Кермит.

Они с матерью засмеялись, а Эван подумал, что ничего тут смешного нет. Кермит и в самом деле сидит целыми днями в своей лаборатории в подвале и смешивает какую-то синюю гадость с зеленой.

Как-то раз Эван пришел к нему в лабораторию и спросил, что Кермит хочет открыть.

— Я ищу тайную формулу, — ответил тот, наливая красную жидкость в пробирку

— А что это за тайная формула? — поинтересовался Эван.

— Откуда ж я знаю, — ответил Кермит. — Она же тайная!

И вот Эвану предстоит провести десять дней в компании Кермита, наблюдая, как он изображает из себя свихнувшегося ученого, да еще, оберегать его от всяких бед.

— Я так рада, что ты побудешь у нас, — сказала Эвану тетя Ди. — Ведь это здорово, когда двоюродные братья так близки.

— Да. Здорово, — промычал Эван.

Тетя Ди отвела их в комнату Кермита в задней части дома. Там была поставлена раскладушка для Эвана.

Весь пол был завален книгами, дискетами, научными журналами и газетами. Чтобы добраться до комода, Эвану пришлось обходить пластмассовую модель солнечной системы.

Тетя Ди помогла ему распаковать сумку, а потом бросила:

— Ну ладно, вы тут сами разберетесь. Ая пойду готовить обед.

Обед. При одной мысли об обеде у Эвана пробежал холодок по спине.

— А что на обед? — спросил он.

— Это сюрприз, — покачала головой тетя Ди.

— Кермит, у меня с собой водяное ружье, — сказал Эван. — Пошли во двор, поифаем в войну.

Кермит покачал головой.

— Нет, сначала сюда, — и направился в свою лабораторию в подвале. — Хочу тебе кое-что показать.

Эван смотрел на полки, заставленные банками, пузырьками и пробирками с таинственными веществами.

— Да неохота мне здесь… — начал он, но в этот момент на него сзади, навалилась овчарка Кермита Догфейс.

— Ты чего толкаешься! — обругал пса Эван. Догфейс лизнул руку Эвана, отчего ладонь сразу стала липкой и мокрой.

— Догфейс любит тебя, — заметил Кермит.

— Чтоб ему, — пробормотал Эван, оглядываясь в поисках бумажной салфетки, чтобы стереть следы его любви.

— Я хочу провести небольшой опыт, — сообщил Кермит.

— Ну уж нет! — завопил Эван. — Никаких опытов! Я помню, что было, когда ты проводил опыт, до сих пор нос болит…

— Это нечаянно, — возразил Кермит. — А этот опыт совсем другой. Совсем не опасный. — Он поднял руку. — Клянусь.

— И что я должен делать? — отчаявшись, спросил Эван. — Что-нибудь выпить, чтоб у меня волосы на языке выросли? Кермит покачал головой.

— Что ты. Я еще не готов испытывать свою формулу на людях.

— И на том спасибо, — с некоторым облегчением выдавил Эван. — Давай лучше возьмем водяные ружья и двинем во двор. — Эвану не терпелось устроить водяное побоище.

— После опыта. Это всего несколько минут, честное слово.

— Ладно, — со вздохом сдался Эван. — И что мне прикажешь делать?

— Сначала завязать глаза, — сказал Кермит, доставая черную банданну. — Вот возьми.

— Это еще зачем? — попятился от него Эван. — Ты что, и впрямь решил, что я позволю завязать себе глаза?

— Даты не бойся, — упрашивал его Кермит. — Мне просто интересно, сумеешь ли ты вслепую кое-что определить. Вот и все. Пара секунд.

— Ладно, завязывай, — смирился Эван. — Только обещай, что потом пойдем во двор.

— Обещаю, — кивнул Кермит и проверил, плотно ли прилегает бандана. Потом взял руку Эвана, засунул ее в банку и спросил: — Что в банке?

Эван нащупал в банке что-то теплое и колючее. Пока он ломал себе голову, что бы это могло быть, по тыльной стороне его ладони что-то проникло в рукав рубашки и поползло по руке.

Больше Эван терпеть не мог Он сорвал с глаз повязку и заглянул в банку.

И заорал от ужаса.

Одно из мохнатых насекомых сидело на его запястье. Другое осталось на ладони.

— Не кричи, — предостерег его Кермит, не отрывая глаз от его руки.

— Чего ты хочешь?! Сними их и меня! Кермит даже не поднял головы.

— Я слышал, что тарантулы не кусаются, пока не почувствуют твой страх.

— Ты что, смеешься? — закричал Эван.

— Шшшш, — поднял палец к губам Кермит — Спокойнее… главное спокойствие… — Он подмигнул Эвану — Это очень интересный эксперимент, правда ведь?

— Я убью тебя! — взорвался Эван. — Я убью тебя, Кермит! Я так тебя отделаю, что потом всю жизнь будешь «бу-бу-бу».

— Осторожнее, — негромким голосом остановил его Кермит. — У тебя рука дрожит. Не показывай им своего страха.

Эван попытался успокоиться. Один гарантул уколол его за запястье. Другой застыл на ладони.

— Сними ты их! — потребовал Эван свистящим шепотом. — Я кому говорю! Ну!

Эван почувствовал толчок в спину.

Опять Догфейс!

От неожиданности рука Эвана дрогнула и тарантулы слетели с нее. Один шлепнулся на стол. Второй приземлился ему на голову.

Эван затаил дыхание. Он почувствовал, как все восемь цепких лапок тарантула вцепились в его волосы.

— Только не трогай его, — поучал Кермит — Не шевелись. Не показывай ему свой страх. Укус тарантула очень болезненный.

— Эй, ребятки, — прозвенел в подвале голос теги Ди, — что вы там делаете?

— Эван играет с моими тарантулами, — доложил Кермит.

Эвану захотелось выть.

— На улице такой славный денек, а вы тут в подвале с пауками возитесь, — удивилась тетя Ди.

— Мои тарантулы не простые пауки, — обиделся Кермит.

— Эван, тут пришла твоя подружка Энди, — сообщила тетя Энди. — Давайте-ка вы все трое выбирайтесь на свежий воздух.

— Энди? — Эван, забыв обо всем, побежал к лестнице.

— Стой! — окрикнул его Кермит. — Не двигайся, а то они переполошатся.;

Эван застыл на месте. Тарантул шевелился у него на макушке. Краем глаза он увидел, как второй тарантул пробежал по столу и стал вскарабкиваться ему на руку.

Энди влетела в подвал, перепрыгивая через две ступеньки. Ее коротко остриженные каштановые волосы развевались.

Энди одевалась не так, как большинство девочек ее класса. До моды ей дела не было. Она любила все яркое. Сегодня на ней была ядовито-красная штормовка и желтая водолазка, а на спине — ярко-оранжевый школьный рюкзак.

— Привет, ребята, — поздоровалась она, ворвавшись в лабораторию. — Что поделываете?

— Проводим эксперимент, — с серьезным видом объяснил Кермит.

— Опять эксперимент, — бросила Энди, закатывая глаза, но тут же так и застыла с выпученными глазами, тыча трясущимся пальцем в Эвана. — Эван! У тебя же на голове тарантул!

Эван почувствовал, как мохнатая тварь пробирается у него по волосам.

— Это входит в эксперимент, — объяснил Кермит Энди. — Второй тарантул у него на руке.

— Сними их… немедленно, — прошипел Эван. Энди засмеялась.

— Вот это эксперимент. Классно!

Эван что-то процедил сквозь стиснутые зубы и сжал кулаки.

— Спокойно, — предупредил Кермит. — Если они почуют твой страх — ты покойник.

Эван повернулся к Энди, ища у нее помощи, но она расстегивала молнию сумки.

Тарантул щекотал ему кожу головы. Он добрался уже до уха.

— Кермит, — взмолился Эван, однако заметив в руках Энди синюю пластмассовую банку, он замер.

— Эван, посмотри, что я нашла. — Ее глаза заблестели и недобрая улыбка искривила губы.

— Дьявольская кровь! — крикнул Эван. — Где ты ее взяла?

— Где взяла, там уж нет, — усмехнулась Энди, начиная открывать крышку.

— Неееет!.. — завопил Эван, бросившись к ней, чтобы отнять у нее банку. — Не открывай!

Энди отвела руку с банкой подальше, и открыла ее.

Нет! — снова закричал Эван.

Энди наклонила банку, чтобы Эван мог заглянуть в нее.

Пустая.

Она засмеялась и бросила банку.

— Обманули дурака на четыре кулака. Апрельская шутка!

— Сегодня же не Первое апреля, — заметил Кермит.

Эван проглотил подступивший к горлу ком. И тут же почувствовал, как его ущипнули за ухо. Тарантул! Он так перепугался при виде банки с Дьявольской кровью, что совсем забыл об этих гадах, копошащихся на нем.

— Ой-ой-ой! Ты их возбудил, заметил Кермит. — Сейчас мы, кажется, узнаем, как больно кусаются тарантулы.

Эван замер, умоляя Энди глазами спасти его.

— Ладно уж, — наконец снизошла до него Энди. Подойдя к Эвану, она схватила тарантула, что был у него на голове.

— Ты же испортишь эксперимент! — запротестовал Кермит.

Энди охватила второго тарантула и протянула обоих Кермиту.

Ворча себе под нос, Кермит бросил их в банку. Затем взял записную книжку и что-то занес туда.

Эван бросил на двоюродного брата испепеляющий взгляд и сжа-И кулаки.

— А теперь… бери водяное ружье.

Ему не терпелось отплатить Кермиту и облить его с ног до головы ледяной водой. Пусть эта зловредная козявка нахлебается воды и вымокнет до нитки, пока не запросит пощады.

Будет и на нашей улице праздник!

— Не слишком ли холодно для водяного сражения? — заметил Кермит.

— Нормально, — отмахнулся Эван. — Пошли!

Он повернулся к Энди. Она закрыла молнию своей сумки прежде, чем он успел что-либо разглядеть в ней.

— Что у тебя там еще припрятано? — спросил Эван.

— Не суй нос куда не следует, а что у меня есть, скоро узнаешь, — отбрила его Энди.

У тебя есть Дьявольская кровь? Настоящая Дьявольская кровь?

— Говорят тебе, не твоего ума дело. Надо будет, узнаешь, — снова осадила его Энди, забросив на спину свой рюкзак.

Ее тоже надо бы облить, пронеслось в голове у Эвана. Сама напрашивается.

— Пошли во двор, — позвал он ее. — Посмотришь со стороны.

— Так я тебе и поверила. Лучше я здесь посижу и уроки сделаю. Больно хочется быть мокрой.

Эвану все не давал покоя ее рюкзак. Что в нем? Действительно ли там Дьявольская кровь или нет?

Уж лучше бы не было. С этой мыслью он вышел с Кермитом на задний дворик.

Они залили воду в свои ружья, и погоня началась.

Эван выстрелил первым. Струя из его ружья обрушилась на голову Кермита.

Эван направил ружье пониже и пустил струю ему в спину; поток воды хлынул по куртке.

Эван закачал в ствол добрую дозу воды и нажал на курок. Потом еще. Кермит тихо вскрикнул, когда потоки ледяной воды потекли за шиворот.

Он резко обернулся и пустил струю воды в сторону Эвана.

Эван упал на колени в траву. Струя пронеслась у него над головой.

Он нажал на курок и облил Кермита с ног до головы.

Вдруг до Эвана донесся рев. Он круто обернулся.

— Конан!.. — в отчаянии выдохнул он.

— Ты что хочешь замочить мои новые кроссовки? — бушевал Конан.

— Что ты! — Эван прижал ружье к боку. Подскочил Кермит.

— Отцепись от нас, Конан. Эван не боится тебя.

— Ах не боится, — с издевкой протянул Конан.

— Эван говорит, что отделает тебя в любой момент, — нес свое Кермит.

— Не слушай его, Конан, — закричал Эван. — Он плетет невесть что. Ты же знаешь, мой братец малость с придурью. Сам понимаешь. Это его химикаты так на него действуют.

Конан набычился.

— Ну вы, мелкота, сами напрашиваетесь, — начал закипать он и сделал шаг в сторону Эвана.

Эван с трудом проглотил комок в горле. Он почувствовал, как его водяное ружье пришло в движение и оказалось в руках Кермита.

И не успел Эван сообразить что к чему, как поток воды обрушился на новые кроссовки Конана.

Конан взревел и схватил Эвана за грудки. Это… это не я! — еле выговорил Эван.

— Но ружье-то твое! — Мясистая лапа Конана еще крепче ухватилась за куртку Эвана. Он приподнял его над землей.

— Что здесь происходит? — По ступенькам сбегала Энди.

Конан опустил Эвана на землю.

— Эван учит Конана уму-разуму, — доложил Кермит.

Эван ткнул Кермита кулаком в грудь.

— Ты уймешься когда-нибудь, Кермит…

Конан подозрительно смотрел на Энди.

— Что у тебя в руке?

Эван повернулся в тот самый момент, когда Энди подняла руку. В ней была синяя пластмассовая баночка.

— Стой, Энди! — выдохнул Эван. — Она пустая?

Энди резко покачала головой, сверкнув глазами.

— С чего это? Вовсе не пустая! Эван отступил на шаг.

— Брось ее, Энди.

Кермит протянул руку к банке.

— Правда, настоящая? Дай посмотреть.

— Ты совсем сдурел? — крикнул Эван. — Зачем ты принесла ее, Энди? Ты же знаешь, как это опасно.

У Энди горели глаза. Не сказав ни слова, она стала открывать крышку.

— Нееет! — взмолился Эван. — Ты с ума сошла! Энди смотрела на него с нехорошей усмешкой.

— Не открывай! — упрашивал Эван. — Ради бога, не открывай!

В этот момент Конан шагнул к Энди и выхватил банку из ее рук.

— А ну дай взглянуть, — пробасил он. Поднеся банку к самому носу, он стал отковыривать крышку.

Конан открыл банку, и три надувные змеи выскочили оттуда, ударив его по лицу.

От неожиданности он вскрикнул и выронил банку.

Энди запрокинула голову и захохотала. Кермит тоже закатился тоненьким пронзительным смехом.

Эван сглотнул подступивший к горлу комок. Ему было не до смеха.

Никто еще не осмеливался шутить над Конаном. Никто.

Эван смотрел на Конана ни жив ни мертв. Лицо у Конана побагровело. Ну, сейчас он нас всех сотрет в порошок, подумал Эван.

Но к немалому удивлению Эвана Конан развернулся и молча потопал прочь.

— Я думал, нам живыми не уйти, — пробормотал Эван.

— Да брось ты, — воскликнула Энди, — это ж было так клево. Что ты, Эван? Совсем потерял чувство юмора?

— Какое тут чувство юмора, — взорвался Эван. — По-твоему, Дьявольская кровь — это тоже юмор? Да от нее наш пес Триггер превратился в гору, а хомячок Каддлс в ревущее чудовище. А я сам? Стал ростом с дом! Чтоб мне провалиться!

— Но я же тебя спас, забыл, что ли? — похвастал Кермит. — Я же тебя сократил до прежних размеров.

— Что правда, то правда, — согласился Эван. — Это, может, единственное твое полезное дело.

Кермит надул губы.

— Это ты напрасно, Эван. Разве я вместе с тобой не подвергался действию тарантулов, ну признайся.

Вместо ответа Эван промычал что-то нечленораздельное.

Вдруг выражение лица у Кермита резко изменилось. Глаза под толстыми очками заблестели.

— Подождите-ка здесь, — бросил он и помчался домой.

— Куда ты? — крикнул ему вдогонку Эван.

— Я совсем забыл, что хотел показать вам. — Вот это клево так клево!

И он скрылся в доме.

Эван повернулся к Энди:

— Как я выдержу с ним десять дней? — жалобно сказал он. — Только переступил порог — и на тебе, по мне уже тарантулы ползают.

Энди рассмеялась.

— Бывает и хуже.

— Куда уж хуже.

— Могли быть, скажем, вши. Ты что забыл, как Кермит коллекционировал вшей?

— Ты очень обрадовала меня, Аннндрее.

— Перестань меня так называть, — фыркнула Энди. — У тебя просто дурное настроение.

Лучше вспомни о том, какую кучу денег ты огребешь. Твоя тетя платит тебе три доллара в час только за то, что ты присматриваешь за ним — забыл?

— Это, если я выживу, — простонал Эван. Он повернулся к дому. Кермит мчался по траве, прижимая к груди стеклянный ящичек.

— Что он еще такое тащит? — ахнул Эван.

— Наверное, вшей, — буркнула Энди.

— Ну-ка посмотрите сюда! — закричал Кермит, ставя на землю свой сюрприз.

Эван заглянул в ящичек. Там бегали мыши. Штук шесть или восемь с черными бусинками глаз и подвижными розовыми носиками. Такая мышиная куча мала.

— Кермит, зачем ты их вынес на улицу? — спросил он.

— А вот смотри.

Он открыл крышку и вывалил мышей на землю.

Мышки тут же воспользовались свободой и разбежались кто куда. Одна даже спряталась за ногой Эвана, но тут же спохватилась и с писком бросилась прочь.

— Ты что рехнулся? — воскликнул Эван. — Они же разбегутся!

— Никуда они не денутся, — спокойно возразил Кермит. Из бокового кармана своих просторных джинсов он извлек маленький серый пульт управления, похожий на телевизионный.

— Смотри, как здорово! Видишь? Я выстроил электрозабор вокруг всего заднего двора.

— Что-то я не вижу никакого забора, — возразила Энди.

— Конечно, не видишь. Он же электрический, — ответил Кермит. — Такие же невидимые заборы устраивают, чтобы не убегали собаки.

Эван окинул взглядом задний двор.

— Я и мышей-то твоих не вижу. Все разбежались.

— Ерунда, — не унимался Кермит. Он поднял пульт управления. — Я пропустил ток по всему периметру двора. Если мышка попытается перебежать дальше, она получит электроудар средней силы.

— Но они убежали! — расхохоталась Энди.

Кермит оглядел двор, и рот у него открылся. — Во, болван! — хлопнул он себя по лбу — Я же забыл врубить забор! Я не включил электричество!

Он поднял пульт и нажал красную кнопку.

— Аааайййй! — взвыл Эван, подскочив от сильного удара тока.

Руки у Эвана взлетели вверх. Ноги затряслись и конвульсивно согнулись.

Кермит быстро нажал на красную кнопку. Кермит посмотрел на Эвана.

— Прости. Не надо было стоять там. Эван сделал глубокий вдох и задержал его.

Подождал, пока тело перестало покалывать тысячей иголочек.

— Это смахивало на сумасшедший танец, — воскликнула Энди. Она воздела руки над головой и заходила всем телом, подражая Эвану.

— Ты находишь это забавным? — вяло бросил Эван.

— С тобой все в порядке? — спросила она. — У тебя волосы встали дыбом.

Эван обеими руками пригладил волосы, но они тут же встали снова.

Он бросил взгляд на Кермита.

— Есть еще великие изобретения?

— Пока нет, но если поможете мне…

— Чем поможем? — насупился Эван.

— Вернуть моих мышей, — объяснил Кермит и начал ползать на четвереньках по траве. — Давайте скорее. Это линейные лабораторные мыши. Страсть какие дорогие. Мама убьет меня, если они разбегутся.

Эвану и Энди нечего было делать. Они опустились на четвереньки и забегали по траве как Кермит.

— Не вижу я никаких мышей, — прошептал Эван Энди. — Боюсь, Кермиту здорово влетит.

Послышался шум. К ним через весь двор несся Догфейс.

— Стой, Догфейс! — закричал Кермит. — Назад! На место! На место!

Но пес яростно вертя своим толстым хвостом и не обращая внимания на заклятия Кермита, с радостным лаем прыгал вокруг ребят.

— Что у вас там происходит? — раздался сердитый голос Конана. Он возвышался над рядом кустов, разделяющих два участка. — Да угомоните вы свою собаку!

Эван услышал как что-то стало потрескивать, затем загудело.

Тут же глаза у Конана вылезли на лоб, а руки взмыли вверх. Ноги заходили ходуном в диком танце.

— Ой-ой-ой! — пробормотал Кермит. — Я что, не выключил, что ли?

Он достал пульт. Жужжание прекратилось. Конан тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Затем дико взревел и бросился на Эвана.

Эван, облокотившись о стол, рассматривал гору спагетти на своей тарелке.

— Эван, что у тебя с ухом? — спросила тетя Ди.

Эван вздохнул. Левое ухо у него нормальное. А вот правое горит и ноет. Оно. наверное, похоже на кочан красной капусты!

— Да что с тобой такое стряслось? — не унималась тетя.

Эвану совсем не хотелось рассказывать, как Конан показывал ему дальний Запад, подняв за ухо, а потом устраивал перетягивание каната все с тем же ухом. Он что-то пробурчал в тарелку.

— Эван снова дрался с Конаном, — сообщил Кермит.

Тетя Ди опустила вилку.

— Эван, это правда? Эван кивнул.

— Только дракой это не назовешь.

— Но я же говорила тебе, чтобы ты держался подальше от этого мальчика, — обрушилась на него тетя Ди. — Мог бы быть поумнее и не затевать драку с таким верзилой.

— А еще Эван упустил всех моих белых мышек, — пожаловался Кермит.

У тети Ди челюсть отвалилась.

— Эти мыши стоят кучу денег! — Она, прищурившись, посмотрела на Эвана. Эван с трудом проглотил ком в горле.

— Но не я же выносил их из дома, — попытался объяснить он.

— Я возложила на тебя ответственность за то, что творится в доме, — строго выговаривала тетя Ди. — Когда меня нет, ты должен следить, чтоб все было в порядке и отвечать за это. — Она сердито посмотрела на него и помахала вилкой. — Если это чересчур тяжелая работа, Эван, я могу найти кого-нибудь постарше.

— Да нет, что вы, тетя Ди, — воскликнул Эван.

Отвечать за Кермита — это не тяжелая работа, это невыполнимая работа. Но он не мог себе позволить отказаться от нее. Если он не заработает деньги, он не поедет в летний лагерь.

— Да нет, я вполне справляюсь, — проговорил он.

Сидевший напротив Кермит уписывал за обе щеки спагетти. По подбородку у него стекал красный соус.

Эван накрутил на вилку несколько макаронин и решительно сунул в рот.

Рот словно объяло пламенем. Он думал, что сейчас взорвется.

— Достаточно остро? — спросила тетя Ди. — Может, я мало положила соуса?

Эван надевал пижаму, готовясь лечь спать, Кермит подсел к своему компьютеру. От взрывчатого спагетти губы у Эвана распухли. Они горели и напоминали два больших ломтя салями.

Он посмотрел на себя в зеркало. Эван готов был плакать от досады. Он думал о Конане.

— Нет, с ним надо что-то делать, — бурчал он себе под нос.

Кермит на секунду оторвался от компьютера.

— Что ты сказал?

— Я о Конане, — с горечью проговорил Эван. — На этот раз он зашел слишком далеко. Он сделал из меня огородное пугало.

— Точно. Похоже.

— Да заткнись, ты, Кермит, — вспылил Эван. — Тоже мне, Ди Каприо.

— Это еще кто такой?

Эван не ответил. Он лег на свою раскладушку и взбил подушку. Хотя понимал, что уснуть не удастся. Уж слишком зол он был.

— На этот раз Конан зашел слишком далеко, — снова пробубнил он себе под нос. — Я должен отплатить ему.

У Кермита за стеклами красных очков заблестели глаза.

— Ты говоришь о возмездии? — восторженно прошептал он.

— Вот именно, — бросил Эван, пристраивая распухшее ухо на подушку. Руки у него невольно сжались в кулаки и все тело напряглось в предвкушении боя.

— Возмездие, — повторил он несколько раз. — Да, возмездие. Должен же кто-то остановить Конана.

Кермит вырубил компьютер. Когда он повернулся к Эвану, на его физиономии сияла улыбка.

— Думаю, я смогу тебе помочь. — Хочешь, покажу тебе кое-что? — свистящим шепотом спросил Кермит. Он засунул руку в нижний ящик комода.

— Смотри! — Улыбка на его лице стала еще шире. Он положил то, что вытащил, на раскладушку.

— Ой, — вскрикнул Эван. — Это что-то волосатое. — Он уставился на непонятный предмет, похожий на шар, покрытый жесткими сальными волосами. — Ну и пакость.

— Это яйцо, — объяснил Кермит.

— Что еще за яйцо?

— Да обыкновенное яйцо. Я его в холодильнике взял.

— Говори!

— Помнишь, я говорил тебе о формуле роста волос, ну о составе таком. Я сказал, что он еще не готов. Так вот, теперь он готов.

Эван проглотил подступивший к горлу комок.

— Тебе правда удалось вырастить эти волосы на яйце?

Кермит усмехнулся и кивнул головой. Он держал яйцо в руке, словно драгоценный камень.

— Моя формула работает, Эван. С ее помощью можно отомстить Конану.

— Вот это да! — воскликнул Эван. — У Конана язык обрастет шерстью! Нет, это уж больно жутко. Такого врагу не пожелаешь — даже Конану.

— Ты прав, — согласился Кермит. — Но можно же капнуть на руки, а? Что скажешь? Руки оборотня! Клево, правда?

Эван засмеялся.

— Точно. Вот умора будет.

Кермит отнес яйцо и спрятал в тот же ящик.

— Я собрался уже испытать свою формулу на Догфейсе. Только что Догфейс! Он и так волосатый. А вот Конан — это класс!

— Конан — это да! — согласился Эван, и впервые за весь вечер засмеялся. — А где твое снадобье?

— Не бойся. Я его надежно припрятал.

Эван долго еще ворочался с боку на бок. Во-первых, из-за того, что все думал о том, как отомстит Конану. А во-вторых, потому что Кермит дико храпел.

Эван тупо смотрел в потолок, зажав уши, но ничто не помогало — жуткие звуки сотрясали комнату. И храпел-то Кермит по-особому, с присвистом.

Кермит невыносим даже когда спит, с раздражением подумал Эван.

Когда Эван наконец заснул, ему приснился сон. Он стоит в пижаме на заднем дворе дома Кермита. Ночь. На траве длинные тени.

Эван смотрит в дальний конец двора и видит в траве Кермитовых белых мышей. Как минимум целую дюжину. Они все сбились около чего-то лежащего в траве.

Эван подходит ближе. И видит, что привлекло внимание лабораторных мышей.

Синяя банка. Открытая банка с Дьявольской кровью!

Зеленая вязкая гадость вываливается из банки. А белые мыши лакают ее. Лакают каплю за каплей. Пожирают ее. Белые острые зубы так и сверкают. Белые пушистые тельца возбужденно вздрагивают.

Они пожирают эту тягучую зеленую гадость и на глазах растут. Эван смотрит как завороженный. Мыши раздуваются и скоро становятся размером с собаку. Но все растут и растут. Исполинские мыши встают на задние лапы.

Да они выше меня, отшатывается в ужасе Эван.

Мыши поворачиваются в его сторону, хищно оскаливая зубы. Мыши величиной с дом тяжелой поступью идут на Эвана.

Одна запрокидывает голову, раскрывает зубастую пасть и издает дикий рев. Эван оцепенело смотрит на ряды сероватых острых зубов.

— Нееееет! — вопит во всю глотку Эван, вытянув руки, чтобы оградить себя от них.

Мыши обступают его со всех сторон. Они высятся над ним словно горы. Одна нагибает голову.

Эвану в нос ударяет ее горячее смрадное дыхание, и он чувствует, как в его бок вцепляются зубы.

И вдруг его поднимают высоко над землей. Он висит в мышиной пасти.

Она сейчас сожрет меня, думает Эван. Слопает целиком и не поперхнется…

В окно спальни раздался негромкий стук.

Эван проснулся. И увидал за окном хищную морду гигантской мыши!

Нет! Я еще сплю. Мышь только во сне. Я полусплю, понял Эван, моргая.

Он яростно потряс головой, чтобы прогнать остатки сна.

Мышь в окне стала бледнее и совсем исчезла. А Эван все смотрел в окно и, наконец, разглядел в полутьме Энди. Это она стучала в стекло. Стучала не переставая.

Эван как шальной вскочил с маленькой раскладушки. Ноги запутались в одеяле. Он споткнулся и, чтобы не упасть, схватился за комод.

Тихо распахнул окно, чтобы не разбудить Кермита.

Кермит всхрапнул с присвистом и сбросил одеяло на пол. Он заснул, забыв снять очки.

Эван перегнулся из окна наружу. Порыв ветра обдал его, и он задрожал от холода.

— Энди, ты чего здесь делаешь?

— Одевайся, — приказала Энди. — Живей, Эван. Мне надо тебе кое-что показать.

Эван оглянулся на электронные часы на столике Кермита.

— Ты откуда свалилась? Сейчас почти полночь!

Энди приставила палец к губам:

— Шшш. Скорей одевайся. Тебе это будет интересно.

Она подняла банку. Синюю пластиковую банку.

Эван застонал.

— Боже мой, Энди, оставь меня в покое. Ну что на сей раз оттуда выпрыгнет?

Но тут он заметил, с какой серьезностью смотрит на него Энди.

— Так это не шутка? Энди закивала головой.

— О господи, что, правда. Дьявольская кровь? Энди снова утвердительно кивнула.

Эван отпрянул от окна. Быстро натянув джинсы и свитер прямо поверх пижамного костюма, стал зашнуровывать кроссовки. Руки у него дрожали.

Он выхватил свою куртку из стенного шкафа и перелез через окно во двор.

— Мне только что сон приснился о Дьявольской крови, — сообщил он Энди.

— Сон в руку, — хмуро бросила она и добавила: — Только это не сон. — Она закусила губу.

Эван поежился. Стояла холодная ясная ночь.

На Энди была ядовито красная штормовка и серебристая водолазка. На голове красная вязаная шапочка.

Она протянула Эвану пластиковую банку.

— Думаю, это настоящая кровь. Я прибежала, как только мои родители заснули.

— Где ты ее нашла? — прошептал Эван.

— На свалке около лаборатории на Пичтри, где работает мой папа. Я ждала его на автостоянке за лабораторией.

— Надеюсь, ты не открывала?

— Да ты что. — Энди пыталась всунуть банку ему в руку, но Эван отдернул ее.

— Нет уж спасибо. Зачем ты принесла ее сюда?

Энди пожала плечами.

— Я подумала, что ты решил отомстить Конану.

— Я и в самом деле решил отплатить Конану.

— Вот тебе и пригодится Дьявольская кровь. Капельку в его тарелку во время ленча в школе. Или…

— Ты что! Конан и так гора горой! Не хватало, чтоб он стал еще больше!

У Энди погасли глаза.

— Пожалуй, ты прав. Но можно ведь накапать немного ему в кровать. Или…

— Стоп! Это же не игрушки. Это все страшно опасно. Никакой Дьявольской крови! Мы с Кермитом придумали, как отомстить Конану. Это хороший план.

— Что за план?

— Скажу, как только ты отделаешься от Дьявольской крови. Ее очень опасно держать на руках. Иди, спрячь ее где хочешь, только чтоб ее никто не мог найти.

— Ну ладно, ладно, — согласилась Энди. — Отнесу домой. Найду укромное местечко.

— Обещаешь? — серьезно посмотрел на нее Эван.

— Обещаю, — ответила Энди, поднимая руку в клятве.

— Эй вы, чего у вас там? — раздался голос. Эван резко обернулся и увидел, как из окна вылезает Кермит.

Спрыгнув на землю он выхватил синюю банку из рук Энди.

— Вот это клево! — воскликнул он. — Дьявольская кровь! Правда, настоящая?

Не дожидаясь ответа, он сорвал крышку.

— Стой! Не открывай! — закричал Эван. Но было поздно.

Кермит уставился в банку.

— Слишком темно. Ничего не видно.

— Отдай! — Эван прыгнул к нему, выхватил банку, но выбил при этом крышку из рук брата.

Кермит сделал отчаянное движение, чтобы подхватить крышку, но порыв ветра отнес ее в сторону.

Крышка кружа пролетела у Эвана над головой. Он подпрыгнул. Неудачно. Еше раз. Снова промахнулся.

Крышка опустилась на покатую крышу дома, шмякнулась о дранку, покатилась и застыла в водосточном желобе.

— Сейчас принесу лестницу из гаража, — крикнул Кермит и понесся по мокрой траве.

— Дьявольская кровь зашевелилась! — воскликнула Энди, тыча дрожащим пальцем в банку.

Эван заглянул в банку, которую не выпускал из рук, но разглядеть что-либо было невозможно. Темные тучи закрыли луну и стало совсем темно.

Эван поднес банку к самому носу и вдруг ахнул.

— Энди, она же синяя!

— Синяя? — удивилась Энди подойдя к нему и заглядывая в банку. Они чуть не стукнулись лбами.

Густое вещество в банке было синим, а не зеленым.

Вязкое и плотное как желе, оно тихо шевелилось, издавая глухой звук, напоминающий шум морской волны.

— Она… она пытается выбраться из банки! — заикаясь, проговорила Энди.

— Кермит, скорее! — крикнул Эван. Кермит уже бежал обратно, таща на плече алюминиевую лестницу.

— Но почему она синяя? — недоумевала Энди.

Вязкая жидкость плеснулась о стенки банки. Она начинала пузыриться и клокотать.

— Ну давай же, Кермит! Лезь за крышкой! Кермит приставил лестницу к стене дома и повернулся к Эвану.

— Пусть кто-нибудь из вас лезет.

— Да лезь же ты, — рявкнул Эван. — А то она вот-вот выплеснется из банки.

— Но я боюсь высоты, — сообщил Кермит. Кермит чуть не взвыл от досады.

— Да какая это высота! А ну-ка лезь, не то…

— Да не могу я! — жалобно заныл Кермит. — Я же не вру!

— Я залезу, — вызвалась Энди и подбежала к лестнице. Кермит держал лестницу, чтоб Энди не свалилась.

Эван смотрел, как она стала вскарабкиваться по ступенькам. Дьявольская кровь не на шутку волновалась в банке, грозя с минуты на минуту выплеснуться вон. Из-за туч выплыла луна. Эван убедился, что содержимое банки ярко-синего цвета.

Энди добралась до желоба. Держась за лестницу правой рукой, левой она потянулась за крышкой.

Она уж было уцепилась за нее, как новый порыв ветра вымел ее из желоба.

Энди попыталась подхватить крышку на лету, но потеряла равновесие и обеими руками вцепилась в перекладину.

Крышка кружа и качаясь спланировала в траву.

— Поймал! — радостно завопил Кермит, нырнув в траву и выловив крышку.

— Молодец! — похвалил Эван. — Надевай ее быстрый!

Энди осторожно — ступенька за ступенькой — спустилась вниз. Спрыгнув на землю, она, запыхавшись, побежала к Эвану.

Но не успел Кермит подбежать к Эвану, как ночную тишину прорезал крик с соседнего двора.

— Эй, чего вы тут делаете? К ним шел Конан.

— Только этого не хватало! — ошеломленно пробормотал Эван и выпустил банку из рук.

Переведя дух, Эван нагнулся за банкой. Вылилась ли Дьявольская кровь? Слава богу, нет.

Он аккуратно поднял ее, прикрывая ладонью верх.

— Эй вы, мелкота, чего вы тут ночью делаете? — Конан остановился на краю двора. — Что и банке?

— Да ничего… так…

У Эвана все в голове перепуталось. Он даже 1шчего соврать Конану не мог.

Кермит выхватил банку из рук Эвана.

— Это желе, — брякнул он. — Фруктовое желе в банках! Мы рекламу по телику видели. Такая вкуснятина!

— Дайте-ка мне! — грозным голосом приказал Конан и протянул свою лапищу к банке.

— Ишь чего захотел, — дразнил его Кермит, пряча банку за спину. — Держи карман шире! Так мы тебе и дали!

— Сейчас доиграешься, — угрожающе рявкнул Конан. — Была твоя, будет моя. А ну отдай!

— Ты что, спятил? — прошептал Эван Кермиту — Зачем ты дразнишь его? Он же сейчас нам устроит…

— Не бойся, — тоже шепотом ответил Кермит с коварной улыбкой на лице.

— Давай сюда, — гремел Конан, махая своими граблями и делая шаг в сторону Кермита.

Эван прежде услышал треск, а потом вспышку тока.

Глаза у Конана полезли на лоб, он отшатнулся, открывая рот как рыба на песке. Широкая грудь у него тяжело вздымалась. Он напоминал разъяренного быка, готового броситься в бой.

Кермит поднес банку ко рту и сделал вид, что лижет содержимое.

— Объедение! — раззадоривал он Конана.

Конан переводил взгляд с Кермита на Эвана, с Эвана на Энди. Даже в темноте Эван видел, как лицо его наливается кровью.

Бодливой корове бог рогов не дает, подумал Эван. Наш бык не может подойти к нам. Во всяком случае до тех пор, пока электроограда включена.

Конан сжал свои кулачищи.

— Все, — прохрипел он. — Вы покойники. Все трое.

Он круто повернулся и потопал домой, прижимая к бокам кулаки.

Энди с облегчением вздохнула.

— Клево вышло. — Кермит захихикал тонким голоском.

— Клево-то клево. Только нам отсюда не выйти, он из нас отбивные сделает, — пробормотал Эван и повернулся к Кермиту — Давай банку. Надо закрыть ее… — Эван замер на полуслове. Кермит держал банку вверх ногами!

Эван сделал молниеносное движение рукой и вырвал у него банку.

Но было поздно.

Издав слабое «Плюх», содержимое шлепнулось из банки на землю.

Эваи смотрел, как оно шевелится. Шевелится и подрагивает как фруктовое желе.

Оно блестело в лунном свете и переливалось ярко-синим цветом.

Покачивалось и трепетало. И росло.

— Оно… оно меняет форму! — вскрикнула Энди. Она нагнулась, уперевшись ладонями в колени и широко открытыми глазами наблюдала за странной желеподобной массой.

Синяя округлая гуща задвигалась и покатилась прочь от Эвана.

При этом став еще немного больше. Она двинулась дальше, раскачиваясь из стороны в сторону.

И вдруг приподнялась. Словно пытаясь встать на ноги.

— Это невероятно! — выдавил Эван. — Оно как живое.

— Точно, — поддакнул Кермит. — Оно и правда живое.

Эван, Энди и Кермит с раскрытыми ртами смотрели, как желеобразное существо раскачивается, растет и обретает очертания.

Сначала выявилось нечто нечеткое, напоминающее голову. Неровный разрез стал губами, на которых появилась глуповатая улыбка.

Над подобием рта проступили два больших круглых глаза.

Существо было размером с бурундучка. Передвигаясь как мячик по траве, подпрыгивая и покачиваясь, оно попискивало. Гуттаперчивое тело пульсировало как сердце.

— А оно миленькое! — проговорила Энди, прижав ладони к щекам. — Прямо симпампончик.

— Да, он забавный, — согласился Кермит. — Смотрит на нас своими буркалами и вроде как улыбается.

Эван не произнес ни слова. Он рассматривал существо, а сам чувствовал, как у него сосет под ложечкой от дурного предчувствия.

Плевать я хотел, что он на вид такой симпатяга, думал он. Это Дьявольская кровь. А Дьявольская кровь — всегда зло.

— Давайте-ка попробуем запихнуть его обратно в банку.

Существо снова подскочило и пискнуло.

— Ты думаешь, оно войдет туда? — спросил Кермит.

Эван пристально посмотрел на улыбающуюся синюю рожицу.

— Надо загнать его обратно.

— Но он же такой милый! — запротестовала Энди. И, склонившись ниже, дотронулась до синего тельца обеими руками.

Существо проскользнуло у нее между пальцев и пронзительно пискнуло.

— Ух ты, какой холодный и мокрый! Да вы посмотрите! Настоящий тюлененок!

Она снова сделала попытку схватить его. Но колобок снова укатил от нее. Кермит преградил ему путь.

— Надо рассмотреть его в микроскоп, — заявил он. — Как бы взять у него пару образцов ткани.

— Сначала поймай, — усмехнулся Эван. Кермит прыгнул и схватил желеобразный комок, но тот выпрыгнул у него из рук и отлетел в сторону.

— Ой, он лизнул меня! — вскрикнул Кермит. — Правда, лизнул.

— Вид у него дружелюбный — заметила Энди, вскакивая на ноги. — Колобок, колобок, иди сюда, — позвала она, протягивая руки.

К всеобщему удивлению, существо подскочило и приблизилось к ней.

Энди осторожно взяла его в руки.

— Ой, холодное, — взвизгнула она. Она погладила трепещущее тельце.

— Тебе нравится, когда гладят? — проговорила она негромко.

Колобок замурлыкал.

Эван и Кермит в один голос вскрикнули от удивления.

Энди гладила колобок. Тот мурлыкал все громче.

— Чудеса да и только, — проговорил Кермит. — А кусочек от него отхватить не можешь! Я бы изучил его.

— Ты что! — запротестовала Энди, продолжая ласкать странное существо. — Разве можно делать больно моему Колобку.

— Не увлекайся, — предупредил Эван. — Ты что забыла, что это Дьявольская кровь.

— Не может того быть, — возразила Энди. — Дьявольская кровь зеленая. Это прелестное существо не имеет с ней ничего общего.

— Может, это другой вид Дьявольской крови, — высказал предположение Кермит. — С другими особенностями.

Колобок выскочил у Энди из рук и подскакивая и переваливаясь, направился к гаражу.

— Лови его! — закричал Эван.

Все помчались вдогонку. Существо двигалось очень быстро.

Эван забежал вперед и встал у него на пути. Однако колобок обогнул его и поскакал дальше.

— Не упустите его! — всполошился Эван. Он сделал отчаянное движение, подхватил влажное существо и поднял над землей.

Однако существо изменило форму. Громко пища, оно стало вытягиваться, пока не превратилось в огромного червяка и не выскользнуло из рук Эвана.

Эван осмотрел руки. На ладонях осталась синяяслизь.

Остановите его! Не пускайте, а то уйдет на двор к Конану! — встрепенулся Эван и бросился в погоню.

Существо повернуло к садовому шлангу, длинный конец которого лежал на земле.

Эван остановился и смотрел, как синяя тварь приникла к наконечнику шланга. Тело ее стало ритмично подпрыгивать вверх и вниз. Оно перестало пищать и стало издавать булькающие звуки.

— Оно пьет? — спросила Энди.

— Похоже на то, — с недоумением проговорил Эван, не отрывая глаз от существа.

— Оно надувается прямо как пузырь, — сообщил Кермит.

— Надо остановить его, а то оно станет слишком большим, — предостерег Эван. Он попробовал закрыть кран, но тот не поддавался. — Заело! — крикнул он. — Не могу повернуть! Он не поддается!

Между тем существо жадно пило. Оно уже стало как баскетбольный мяч и все росло.

Эван схватил его обеими руками и потянул, но руки соскользнули с влажного скользкого тела.

Существо уже было как большой мяч, который дети гоняют на пляже.

— Помогите! — позвал Эван, снова пытаясь схватить существо. — Надо оторвать его от шланга.

Он рванул что было сил, но существо вцепилось в шланг мертвой хваткой.

Энди подскочила к Эвану. Они вдвоем обхватили существо и потянули на себя.

— Оно присосалось! — охнул Эван.

А существо все раздувалось и раздувалось, и Эван с Энди уже не могли обхватить его.

— Что же делать? — совсем растерялся Эван. И тут существо лопнуло.

Волна холодной воды и слизи обрушилась на него, чуть не сбив с ног Он застонал, стирая с лица толстый слой слизи, а когда обернулся, то увидел, что Энди и Кермит тоже с головы до ног покрыты синей слизью. Слизь стекала даже с очков Кермита.

— Ой какая гадость, — повторяла Энди, глядя на испачканные слизью руки.

Эван пытался понять, куда делось лопнувшее существо.

— Боже мой, — простонал он. — Этого не может быть!

Около гаража подскакивало два синих существа. Они были размером с бурундучков.

Попискивая, они улыбались Эвану, Кермиту и Энди. Круглые черные глаза так и вращались у них на мордочках.

— Оно удвоилось! — изумился Кермит. Эван с трудом проглотил подступивший к горлу ком.

— Не нравится мне все это, — пробормотал он, сбивая с плеча комочек слизи. — Ох как мне все это не нравится.

Эван повернулся к дому. Он терялся во мраке.

Как бы тетя Ди не проснулась и не застала их всех здесь, промелькнуло в голове у Эвана. Тогда ему не сдобровать. Прощай, бейбиситерство. Прощай, летний лагерь…

— Уже очень поздно, — сказал он. — Надо расходиться по домам.

— Но нельзя же оставлять их здесь, — не согласилась Энди.

Эван только развел руками. Конечно, Энди права.

— Ладно, — кивнул он, — давайте попробуем загнать их. Только нужно что-нибудь подходящее пакет или ведро…

Два новых существа поскакали в разные стороны.

— Не давайте им уйти! — закричал Эван. — Если они разбегутся, нам ни за что не поймать их!

— Идея! — воскликнул Кермит.

Он помчался к гаражу и вернулся со шлангом. Повернув наконечник, он пустил вверх сильную струю.

— Я прижму их к задней стенке гаража. А вы поищите ведро. Видите? Ррраз — и к стенке! — радостно воскликнул Кермит, направляя струю воды на колобков.

Под напором воды оба существа оказались приклеены к стене.

— Пошевеливайтесь! — крикнул Кермит Эвану и Энди.

Но Эван стоял, как вкопанный, и с ужасом смотрел, как новообразовавшиеся твари широко разинули пасти… Еще шире… И начали жадно пить воду.

— Отключай воду, Кермит! — заорал Эван. — Это плохая идея! Они пьют воду!

Струя воды била им прямо в пасти, и от выпитой воды существа на глазах раздувались.

— Кермит, скорее закрой воду! — взывал Эван.

Но было поздно.

Снова раздался громкий хлопок. Новый поток из воды и слизи.

И Эван увидел уже четырех синих колеблющихся колобков!

Ошеломленный Кермит выронил шланг и вода потекла по лужайке.

Эван помчался к гаражу и закрутил кран.

Только новорожденная четверка не растерялась и принялась лакать воду из лужи на траве. Они лакали и разбухали.

— Надо остановить их, — проговорил Эван. — Надо отловить их до того, как они снова лопнут.

Они с Энди бросились к синим существам, но вдруг Энди остановилась.

— Ты чего застряла?

— Да ты посмотри на них! — схватила его за руку Энди.

Эван внимательно присмотрелся. Все четыре колобка лакали ночную росу на траве.

— Ты глянь, эти четверо совсем не похожи на прежних. Ты посмотри на их морды. Они же не улыбаются. — Энди испуганно поежилась.

— Подумаешь, — отмахнулся Эван. — Они пьют — вот что главное. А улыбаются они или нет — дело десятое. Не хочешь же ты, чтоб их стало восемь? Ну так надо отловить их!

Эван изловчился и схватил сразу двоих — по одному в руку Один вывернулся и с отчаянным писком поскакал прочь.

Эван обеими руками обхватил оставшегося колобка, решив ни за что не выпускать его.

— Давай ведро! — крикнул он Энди. — Или мешок для мусора, да что угодно!

И тут Эван вскрикнул от острой боли, пронзившей его руку. Синяя тварь вцепилась зубами ему в кисть.

Эван крепко держал синюю тварь в свободной руке.

— Помогите! Им нужна влага. Не давайте им пить!

Кермит побежал к дому.

— Пойду позову маму. Это все становится опасно!

— Ты что! Не хватало только еще тети Ди. Я и так уже влип с тобой. — Он схватил Кермита за пояс. — Давайте сначала отловим их. Иначе их тут будут сотни!

Эван повернулся к Энди. Она стучала зубами.

— Это уже не те милашки, — негромко сказала она. — Ты посмотри, какие они стали злые.

Два существа катались по траве, высасывая влагу. Два других, подпрыгивая, направились к шлангу.

Эван круто повернулся и быстро кинул взгляд в сторону дома.

— Где Кермит?

Энди недоуменно пожала плечами.

— Наверное, побежал в дом звать маму.

— Этого только не хватало, — взвыл Эван. Между тем два синих колобка раздулись до предела и готовы были лопнуть и удвоиться.

— Кажется, беда уже на пороге, — пробормотал он, глядя на дом, но вместо тети Ди увидел Кермита.

Тот мчался к ним от гаража. В руках у него был сачок на длинной палке. Эван узнал его: Кермит ловил им бабочек ддя своей коллекции.

— Сейчас я переловлю их, — кричал Кермит, размахивая сачком.

И тут Эван услышал громкий взрыв. Он оглянулся на лужайку. Сколько их теперь? Восемь? Так и есть.

Дыхание у него остановилось, словно горло перехватили обручем. Теперь их не переловить!

Кермит опустил сачок, накрыл одно из существ, подхватил, подсек и поднял вверх.

Оно угрожающе заворчало. Сачок закачался и палка прогнулась.

— Есть один! Куда его запихнуть? — возбужденно закричал Кермит.

Эван усмотрел ведро у гаража. Он припустил туда, махнув Кермиту чтоб бежал за ним.

Кермит тоже заметил ведро и уже хотел было отправить в него пойманное существо, но тут раздался треск. Существо проскочило сквозь сетку и бросилось прочь. Кермит отбросил сачок. Эван схватил ведро и помчался вдогонку за прыгающим колобком.

— Хватай и бросай в ведро! Если не дать им пить, они не будут размножаться!

Энди удалось подхватить одного, но он выскользнул у нее из рук.

— Нужны перчатки, — сказала она. — Тогда легче будет удерживать их.

— У нас нет времени искать перчатки, — замотал головой Эван. — Если сейчас же не переловим всех до единого, тут их будут сотни.

— А что если они вцепятся в тебя как пиявки?

— Будь осторожнее, и все, — не зная что ответить, посоветовал он.

Услышав чавканье в цветнике тети Ди, Эван посмотрел туда и обомлел.

— О боже!

— Мамины цветы! — подхватил Кермит. Трое или четверо синих тварей высасывало влагу из цветов. Твари и так были внушительных размеров и готовы были вот-вот лопнуть. Там, где они прошли, оставалась мертвая пустыня — полоса бесцветных увядших лепестков.

Мама Кермита гордилась своим цветником; она сажала цветы с таким расчетом, что одни сменяли другие, и цветенье продолжалось круглый год. А сейчас вся эта красота погибла, понял Эван. А виноват буду я.

— Гоните их! — вне себя от ужаса завопил он. — Гоните их с клумб!

Но в этот момент раздался приглушенный крик:

— Помогите… помогите…

Эван обернулся. Это Энди сражалась с большим синим пузырем. Тот прыгнул прямо на нее и, как медуза, облепил лицо. Он пульсировал и дрожал всем своим влажным телом.

Энди била и колотила его кулаками. Она опустилась на колени и пыталась оторвать его.

Эван онемел от ужаса, глядя, как Энди сражается с синей тварью. Она колотила его кулаками. Пыталась ухватить его за скользкое тело. Подсовывала под него пальцы, чтобы сковырнуть его.

Эван тряхнул головой и бросился к ней. Схватив обеими руками влажное желеобразное тело, он потянул изо всех сил. Какая же липкая и холодная мразь, подумал он. Он сжал пальцы, чтобы покрепче схватить этот желеобразный пузырь. И снова потянул.

С хлюпающим звуком существо отлипло от лица Энди. Эван чуть не упал.

Пузырь выскользнул из его рук и запрыгал по траве к луже около дорожки. Приникнув к ней, он начал всасывать в себя воду.

— Ой, — стонала Энди. — Какая гадость. Меня сейчас вырвет. — Ее всю трясло от отвращения и страха.

Эван посмотрел на колобка. Тот давясь и сопя всасывал воду из лужи и раздувался. Раздувался на глазах… И… лопнул, обдав Эвана и Энди потоком воды и слизи. Эван с трудом удержался на ногах.

Смахнув слизь с глаз, он помог Энди подняться.

— Цветы! — кричал Кермит — Они сгубили все цветы!

Эван повернулся в сторону цветника и в этот момент еще пара раздувшихся до предела синих пузырей лопнула и превратилась в четверку.

Новорожденная четверка бешено подпрыгивала вверх-вниз, оскалив острые зубы.

— Эти с зубами! — заметила Энди. — С каждым разом они все страшнее и страшнее!

— Нет, с меня довольно! — заявил Эван, хватая лопату, что лежала около клумбы. — Кермит, Энди, быстро тащите большие мешки для мусора!

Кермит метнулся к гаражу и тут же вылетел с двумя пластиковыми мешками. Один он сунул Энди. Они раскрыли их и подбежали к Эвану.

— А ну давайте всю эту мразь в мешки! — крикнул Эван.

Он опустил лопату и подхватил синий пузырь.

Энди подставила мешок. Влажный колобок тяжело плюхнулся вниз. Энди перехватила горло мешка, чтоб он не вылез.

Не останавливаясь, Эван подцепил второе существо и швырнул в подставленный Энди мешок.

Но тут раздался новый хлопок, и их обдала волна воды и слизи. Эван нырнул в волну и успел подцепить на лопату сразу двух новорожденных. С торжественным криком он сбросил их в мешок Кермита.

Через несколько минут оба мешка раздулись от наловленной добычи.

— Осталось всего несколько штук, — заметил Эван, переводя дыхание. Несмотря на ночную прохладу, с него струился пот.

Около гаража два синих существа приникли к луже и яростно сосали воду. Еще одно существо, подпрыгивая, передвигалось по опустошенному цветнику и издавало злобные звуки, похожие на рычание.

— Ой, — вскрикнул Кермит, — эти гады пытаются вырваться. — Он вскинул мешок на плечо.

Мешок шевелился как живой. Внутри раздавалось сопение и ворчание.

— Что делать с этими мешками? — спросила Энди. — Это же живые существа. Не можем же мы их выбросить в помойные ящики?

— Да их туда и не запихнешь, — добавил Кермит.

Эван провел ладонью по мокрому лбу.

— Первым делом надо всех переловить. Потом решим, что с ними делать.

С оставшимися тремя существами пришлось повозиться. Они спрыгивали с лопаты и разбегались.

В конце концов все хрюкающие и ворчащие колобки оказались в мешках. Эван помог Энди и Кермиту завязать их.

— Что теперь? — поинтересовалась Энди. Эван заморгал от внезапно вспыхнувшего света.

Одна лампа. Другая.

Вся лужайка осветилась ярким светом и стало светло как днем.

Эван круто обернулся в сторону дома. Это загорелись лампы на крыльце и вся подсветка на дворе.

— Это мама! — прошептал Кермит. — Мы пропали.

Эван увидел тетю Ди в кухонном окне. Она шла к задней двери.

— Скорее прячьте мешки, чтоб она не увидела! — крикнул он Энди и Кермиту.

— А куда? — спросил Кермит.

— Куда хочешь. Спрячь и все, — махнул Эван.

— Мы оттащим их в подвал. Я запру их в кладовке или где-нибудь. А утром видно будет, что с ними делать.

Задняя дверь распахнулась, и на крылечке появилась тетя Ди. Подтягивая пояс на халате, она оглядывала двор.

— Мой цветник, — ахнула она, прижав ладони к щекам.

Она перевела взгляд на Эвана.

— Эван, — воскликнула она с изумлением. — А ты что тут делаешь в такое позднее время?

— Я…

Эван лихорадочно думал, что бы такое сказать, хотя понимал, что трудно что-либо наплести тете Ди.

— Мои цветы!., — вскрикнула снова тетя Ди.

— Я… эээ… я услышал здесь какой-то шум, — начал Эван. — Но…

— Иди в дом сию же минуту! — строго сказала тетя. — Придется мне серьезно поговорить с твоими родителями, когда они вернутся. Я очень огорчена, Эван. Очень огорчена твоим поведением.

— Простите, — понурив голову, пробормотал Эван и послушно поплелся в дом.

Тетя Ди еще минут десять ругала Эвана. Кермит уже был в постели, когда Эван вошел в темную комнату.

Закрыв за собой дверь, он шепотом спросил Кермита:

— Ты надежно запер мешки?

— Не беспокойся, — сонным голосом ответил Кермит и зевнул.

Эван быстро разделся, бросив одежду на пол. Он и сам с ног валился от усталости. Битва с синими колобками доконала его.

Утро вечера мудренее, подумалось ему. Утром можно будет все обмозговать на свежую голову Я придумаю какой-нибудь способ избавиться от порождений Дьявольской крови.

Откинув одеяло, он нырнул в постель. Улегся поудобнее. Поправил подушку.

И почувствовал что-то влажное и холодное под спиной.

Пижама на спине стала мокрой. Холод пробрал его, и тело пошло гусиной кожей.

Эван вскочил. Закружился на месте, тупо разглядывая мокрое пятно на простыне.

В это время раздалось хихиканье Кермита.

— Не нашел лучшего времени для своих дурацких шуток? — чуть не взвыл Эван. Сердце у него глухо колотилось.

Он сгреб мокрую простыню и швырнул ее в брата.

— Все. Спим. Завтра дел по горло.

Эвану снились синие пузыри наподобие воздушных шаров. Они буквально кишели в его сне.

Они плыли у него над головой, и бечевки свисали вниз. Эван все пытался схватить эти шары за бечевки.

Но когда ему это удавалось, бечевки превращались в извивающихся змей.

Эван выпускал веревки-змеи из рук, чтоб они улетели, но они обвивались вокруг рук, и раздувшиеся шары отрывали его от земли и уносили все выше и выше.

И тогда он проснулся.

В комнату вливался утренний свет. Эван чувствовал себя совсем разбитым, тело ломило, будто он не спал всю ночь. Он бросил взгляд на кровать Кермита.

Тот сбросил одеяло на пол, и крепко спал, свернувшись калачиком.

Ему, вероятно, тоже снились дурные сны.

Эван посмотрел на мокрую простыню на полу.

И поделом ему, подумал он, вот и пусть мучается от кошмаров!

Он натянул джинсы и свитер и вдруг почувствовал холодный липкий страх.

Выродки Дьявольской крови! Они же там — в подвале. Ждут.

Как нам отделаться от них, недоумевал Эван. Может, лучше рассказать обо всем тете Ди? Или сообщить в полицию?

Он чистил зубы и смотрел на свое отражение в зеркале. Веки у него были красные, под глазами темные круги.

Он потряс Кермита за плечи, чтобы разбудить. Кермит открыл глаза и тупо уставился на Эвана, словно не понимая, кто это.

— Проснись, — приказал Эван. — У нас дело, забыл?

Кермит заморгал. Без очков глазки у него казались маленькими.

— Надо куда-то деть эти чертовы мешки, — напомнил ему Эван.

— У меня есть идея, — откликнулся Кермит. Они пошли на кухню. Тетя Ди оставила на холодильнике записку. Она ушла чуть свет в садовый магазин закупить новые цветы для погубленного цветника. Она велела детям позавтракать хлопьями.

Только Эвану было не до завтрака. В животе была такая тяжесть, словно туда свинца налили.

— Поедим после того, как с этими гадами разберемся, — сказал он Кермиту.

Кермит кивнул головой в знак согласия. Они двинулись к лестнице, ведущей в подвал.

— Где ты их спрятал? — спросил Эван.

— Я запер их в маленькой ванной.

— В ванной? — вскрикнул Эван и схватил Кермита за руку. — А раковина там есть? А туалет? Водопроводные трубы?

— Ну да, — оторопел Кермит. — Но твари-то в мешках, забыл, что ли?

— А может, им ничего не стоит просочиться через них!

У Кермита челюсть отпала.

Они остановились у двери в ванную. Эван прижался ухом к двери и стал внимательно вслушиваться.

— Мне кажется, там шумит вода, — промычал он.

— Ой! — вскрикнул Кермит, схватившись за голову. — Я кое-что вспомнил.

— Что еще? Что ты там еще вспомнил? Кермит выпучил глаза.

— Да в этой ванной я спрятал свой эликсир роста волос.

— Час от часа не легче, — простонал Эван.

— Я же хотел спрятать подальше, чтоб никто не нашел, — объяснил Кермит — У нас никто этой ванной не пользуется.

Эван снова прижался ухом к двери ванной комнаты. Рука его потянулась к ручке.

— Не открывай! — закричал Кермит.

— А что нам делать? — бросил Эван и распахнул дверь.

— Нет! — закричал он, и попытался захлопнуть дверь.

Но порождения Дьявольской крови запрыгали в дверной проход, не давая закрыть дверь.

— Да их здесь кишмя кишит! — взвизгнул Кермит. — И они все волосатые!

Большие колобки запрыгали в подвал мимо ребят. Эван оцепенело смотрел, что творится в ванной.

Все эти шарообразные существа подпрыгивали и пили, рычали и скалили острые зубы. Теперь они были покрыты пучками длинной черной шерсти.

Вода хлестала из кранов. Волосатые синие существа набились в раковину и жадно поглощали воду. Другие обступили унитаз и пили оттуда.

Эван вцепился в дверную ручку, так что у него побелели костяшки пальцев. Он не мог оторваться от жуткого зрелища.

— Стены, — пробормотал он еле слышно. — Ты только посмотри на стены…

Стены и потолок были словно тиной покрыты толстым слоем синей слизи. Водопроводная труба была изъедена дырами. Под ней кишели волосатые твари, жадно всасывая воду. Другие приникли к лужам на полу.

Вдруг стены маленького помещения сотряслись от оглушительного хлопка. Это сразу два косматых пузыря лопнули и удвоились. Волна холодной воды и слизи обдала Эвана и Кермита.

Эван отшатнулись. Несколько рычащих тварей ринулось, подпрыгивая, в коридор. Еще трое, как успел заметить Эван, продирались через подвальное окошко.

— Но как? — растерянно спросил Кермит.

Эван не успел ответить. Влажный синий колобок прыгнул ему на плечо. Со злобным рычанием он впился зубами в его свитер.

Эван взвыл от боли. Резко изогнувшись, он нанес кровопийце сильный удар. Тварь взвизгнула и, отлетев, умудрилась вцепиться в Кермита. Кермит увернулся, но споткнулся о другой волосатый колобок.

— На помощь!.. — закричал он, упав в слизистую лужу на полу. Они стали просто бешеные!

Энди права, мысленно согласился Эван. Это уже не те первые милашки. Это злобные твари, и к тому же смертельно опасные.

ХЛОП! ХЛОП!

Да они удваиваются каждую секунду!

Эван отшатнулся, от следующего пузыря, атаковавшего его. Протянув обе руки, он помог Кермиту встать на ноги.

— Они выбираются отсюда! — с тревогой сообщил Эван.

— Может, лучше выпустить их?

Эван с удивлением посмотрел на брата.

— Ты что, хочешь, чтобы из-за нас погиб весь город?

Кермит покачал головой.

— Эти гады вылакали весь мой эликсир роста волос. Мне в жизни не приготовить этот состав второй раз.

А мы хотели использовать его, чтобы отомстить Конану, мелькнуло в голове у Эвана. Какая жалость. Но… сейчас не до этого.

ХЛОП!

Очередная отвратительная волна ударила в стены.

— Если они так и будут размножаться, — проговорил Эван, — их скоро станет больше, чем людей в городе. Они опустошат все запасы воды. Высосут все цветы и растения. И все будут размножаться и размножаться, пока не высушат всю страну.

Кермит с трудом сглотнул.

— И все по моей вине. Это же я открыл банку.

В ванной стоял оглушительный гам от рычащих, сопящих и щелкающих зубами волосатых тварей. Порождения Дьявольской крови были уже повсюду: они заполняли подвал, карабкались, подрыгивая, по лестнице, вылезали в окно.

— Надо что-то придумать и как-то избавиться от них, — чуть не плача проговорил Эван.

Кермит только руками развел. И вдруг блеснул глазами.

— У меня есть идея!

— Электрический забор! — закричал он. — Если бы нам удалось загнать их во двор, мы б сожгли их током. Они все высохнут.

— Здорово! — обрадовался Эван. — Попытка не пытка. Давай попробуем, вдруг получится. — И тут же помрачнел. — Только как нам этих гадов выгнать во двор?

Кермит развел руками. ХЛОП!

Еще одна тварь удвоилась.

Эван закрыл уши руками. Рычание и ворчание стали невыносимо громкими. Он быстро оглядел подвал в поисках чего-нибудь подходящего. Около стиральной машины к стене были приставлены метлы и швабры. Эван схватил две метлы и одну протянул Кермиту.

— Давай выгонять их отсюда.

Они начали выметать кишащих волосатиков вон из ванной. Они били их метлами, колотили, подгоняли, мели.

Твари недовольно заверещали, но ничего поделать не могли. Их было легко выкатывать по кафельному полу.

Когда Эван и Кермит выкатили последний зубастый колобок на задний двор, руки у них болели, а одежду было хоть выжимай.

— Что здесь происходит? — услышали они голос Энди. — Что вы делаете? — Она бежала к ним через двор. На ней были ярко-зеленые легинсы и ослепительно красный свитер.

Увидев орды косматых колобков, изгоняемых мальчиками из дома, она в испуге остановилась.

— Они совсем вышли из-под контроля, — сообщил Кермит. — И все из-за меня.

Надо же, промелькнуло у Эвана. Впервые слышу, чтоб Кермит признал свою вину. Видать, взрослеет.

— Но я придумал гениальный план, как разделаться с ними, — продолжал Кермит.

— Мы их всех поджарим, — пояснил Эван Энди. — На невидимом электрозаборе.

— Вы хотите убить их током? — вскрикнула она, пристально глядя на подпрыгивающие и рычащие косматые шары.

— Попытка не пытка, — кивнул Эван и ловким движением метлы направил очередного колобка в общую кучу. Черные космы на его синем тельце встали дыбом. Он пытался вцепиться своими острыми зубами в палку метлы, но Эван резким движением сбросил его и тот полетел к своим косматым братьям.

— Приготовились, — командовал Кермит, размахивая своей метлой и сгоняя тварей в общую очередь.

— Давай, давай! Надо всех их выстроить вдоль невидимого забора!

Эван неутомимо орудовал своей метлой. Косматые существа верещали, рычали, фыркали, скалили зубы.

Вперед! Вперед! К краю двора.

Эван все махал и махал метлой, выстраивая бестий в шеренгу.

Вся эта верещащая масса подпрыгивала вдоль кустов, отделяющих задний двор Кермита от двора Конана. Подпрыгивала и перепрыгивала.

Прямо на двор Конана.

— Оооо! — взвыл Кермит и хлопнул себя по лбу. — Я опять забыл включить!

Твари так и сыпались на соседнюю территорию. Пучки волос вздымались от прыжков, обнажая ярко-синие тельца, так и сверкавшие в лучах утреннего солнца.

— Ну и придурок же ты, — взбесился Эван. — Как можно было опять забыть. Что ты наделал?

Энди от огорчения села на траву и обхватила голову руками.

Кермит судорожно доставал из кармана пульт. Наконец это ему удалось, и он нажал на кнопку Раздалось ровное гудение.

Эван вскрикнул и подпрыгнул от мощного удара тока.

— Я же говорил тебе не стоять на линии забора, — бросил Кермит.

Эван отпрыгнул в сторону.

— Я включил по всему периметру, — сообщил Кермит.

Но было слишком поздно.

Вся орда детищ Дьявольской крови успела переметнуться через кусты и очутилась на соседней территории.

Во дворе Конана.

Все трое как по команде уставились на соседний двор, по которому переваливаясь с боку на бок шагал Конан. В одной руке у него была банка кока-колы, вторая сжата в кулак, которым он сердито размахивал.

— Конан, назад, — закричал Эван, но сам не расслышал свой голос — такой слабый он был.

Он понял, что Конан все равно не услышит его, потому что его голос тонул в хоре рычащих и воющих тварей.

— Это еще зачем? — пробубнил Конан. — Сегодня не мой день рождения! С чего это вы нагнали сюда столько воздушных шариков?

— Назад, Конан! Назад! — пытался остановить его Эван.

Кермит и Энди, оцепенев, смотрели, как Конан бодро шагает к подпрыгивающим злобным шарам.

Эван отчаянно замахал руками.

— Назад!..

— Еще ты будешь приказывать мне, что делать на собственном участке?

Конан пнул ногой одного из косматых существ.

— Вот так-так, на этом шарике еще и волосы! Он нагнулся, чтобы подбросить «шарик», но тот прыгнул ему прямо в руки и со злобным рычанием он проглотил банку колы.

— Эй!.. — только успел проронить Конан.

Существо сразу же стало разбухать от выпитой жидкости. Конан попытался стряхнуть его, но оно словно прилипло к нему.

И вдруг — ХЛОП! — оно лопнуло.

Густая слизь облепила физиономию Конана. От неожиданности он что-то пробормотал, всплеснул руками, пытаясь стереть слизь, и уже совершенно очумело уставился на два существа, висящих у него на руке.

— Снимите их с меня! — завопил он.

С разъяренным криком он размахнулся свободной рукой и нанес удар пузырям. Те, хлопнувшись друг о дружку, свалились на землю.

Еще одна тварь вцепилась зубами Конану в ногу.

Он удержался на ногах и, набычившись, бросил исподлобья взгляд на Кермита.

— Это твоих рук дело? Ты изобрел этих волосатых гадов? Можешь не отвечать. И так ясно.

— Да нет, послушай, Конан, — попытался что-то втолковать ему Кермит.

Еще одно порождение Дьявольской крови лопнуло, обдав Конана потоком слизи.

— Вы за все поплатитесь. И скоро. — Прорычал Конан, повернув к себе домой и с трудом отдирая с лица клочья слизи.

Эван бросил взгляд на задние дворы. Порождения Дьявольской крови расползались по всему кварталу.

Что же делать, ломал голову Эван.

Он повернулся к дому.

— Ух ты, тетя Ди уже дома!

— Надо сказать ей, что случилось, — заявила Энди. — Нам нужна помощь. Нам самим не справиться с этой напастью.

Все трое повернулись и побежали по замызганной синеватой слизью траве к задней двери. Еще через несколько секунд они гурьбой ввалились к тете Ди на кухню.

Мать Кермита стояла у плиты и мешала ложкой в огромной алюминиевой кастрюле.

— Что стряслось? — с улыбкой спросила она.

— Нам нужна помощь, — с порога закричал Кермит.

Улыбки как не бывало на лице тети Ди.

— Помощь? Да что случилось?

— У нас правда неприятности. Энди нашла банку Дьявольской крови, а Кермит взял да открыл ее, — выпалил не переводя дыхания Эван.

— Прекрасно, — откликнулась тетя Ди, с серьезным видом глядя в кастрюлю. Потом потянула носом и сказала задумчиво: — Думаю, еще немного перца не помешает.

— Мама, да послушай! — взмолился Кермит.

— А я слушаю, — как ни в чем не бывало заявила тетя Ди, не переставая помешивать свое варево. — Валяйте с вашими небылицами.

— Да никакая это не небылица. Это сущая правда, — вмешался Эван.

Не переставая мешать, она оглянулась на него.

— Надеюсь, ничего серьезного не случилось, Эван. Не забудь, ты в ответе за все. Ночная прогулка, погубленный цветник… Теперь еще какая-то Дьявольская кровь… Когда я обо всем расскажу твоим родителям…

— Да, мама, ради бога… — чуть не плача протянул Кермит.

— Боюсь, у нас серьезные неприятности, — подключилась Энди.

— Дьявольская кровь вылилась из банки и превратилась в маленькое существо вроде воздушного шара, — дрожащим голосом продолжал Эван. — Сначала они были даже ничего, миленькие. А потом они стали размножаться, и чем больше их становилось, тем… — Эван осекся.

Он выглянул в кухонное окно. Весь двор был покрыт катающимися и подпрыгивающими существами. Некоторые добрались до шланга, включили воду и теперь жадно пили, на глазах увеличиваясь.

— А теперь их сотни, мама, — подхватил Кермит. — И они уже не милые существа, а злые-презлые, и еще стали косматыми. Они расползаются по всему кварталу и…

— Отлично, — рассеянно проговорила тетя Ди, все также сосредоточенно глядя в кастрюлю.

— Мам, — в отчаянии взывал Кермит, — да ты только выгляни в окно!

— Сейчас не могу, — ответила она. — Мне нельзя отходить от плиты. Я должна мешать…

Зазвонил телефон.

Она вручила длинную деревянную ложку Эвану.

— Я ждала этого звонка. Помешивай, пока я не вернусь, понятно?

И не успел Эван что-нибудь ответить, она выбежала из кухни.

— Боюсь, она нас не слушала, — с горечью проговорил Кермит, качая головой.

Эван вздохнул и продолжал помешивать в кастрюле. Пар, поднимавшийся от кастрюли, ел ему глаза.

— Да, это убойное варево, — заявил он. И вдруг его осенило.

Он выглянул в окно, и в это время около конуры послышался взрыв и показалось облако слизи. Твари откопали-таки водяное ружье, которое он спрятал в собачьей конуре.

Эван повернулся к Кермиту и Энди:

— А что если нам попробовать острый соус? — шепотом проговорил он.

— Что? — не уловили Кермит и Энди.

— Ты что есть захотел? — переспросил Кермит. — Ты же терпеть не можешь мамин острый соус.

— Еще бы, ведь он убивает наповал.

— Усекла! — подпрыгнула Энди, и ее темные глаза сверкнули. — Ты думаешь, острый соус доконает этих бестий?

Эван кивнул.

— Соус ведь жидкий. Так что они непременно вылакают его. И как знать, вдруг он для них страшнее бомбы.

— Может, они от него все взорвутся на мелкие кусочки! — чуть не запрыгала Энди.

— Это мысль, — одобрительно кивнул Кермит. Эван посмотрел на дверь. Тети Ди не видно.

— Быстрее, — прошептал он. — Помогите мне вытащить кастрюлю на двор.

Эван взял две прихватки с кухонного стола и вручил одну Энди.

— Ой, да она целую тонну весит, — пожаловалась Энди, когда они сняли кастрюлю с плиты.

— Мама всегда варит свой соус впрок, — бросил Кермит. — Она его держит в морозильнике. Для экстренных случаев, надо полагать.

Он попридержал заднюю дверь, а Эван и Энди вынесли дымящуюся кастрюлю на двор.

Солнце било в глаза, и Эвану показалось, что косматых существ уже тысячи. Они подпрыгивали и катались по двору, рычали и рявкали.

В двух домах от них несколько косматых колобков залезли в маленький прудик с золотыми рыбками на заднем дворе. Они на глазах выпили пруд до суха, и даже не пожалели золотых рыбок.

— Слишком поздно, — в ужасе прошептал Эван. — Мы опоздали.

— Да подожди, вдруг получится, — успокаивала его Энди без особого энтузиазма. — Если только нам удастся заставить их притронуться к этому соусу.

Они опустили кастрюлю на траву во дворе.

— Вопрос теперь в том, как заставить их сожрать все это, — высказался Кермит и, не дожидаясь ответа, сложил ладони рупором и закричал: — Сюда! Сюда! Попробуйте, как вкусно!

Эван схватил его за руку и оттащил от кастрюли.

— Вряд ли они говорят по-английски.

— Давайте-ка лучше спрячемся. Пусть они сами найдут кастрюлю, — предложила Энди.

— Отличная мысль. Они за версту чуют влагу. Если мы отвалим от кастрюли, они живо разнюхают ее.

Спрятавшись за гараж, ребята не сводили глаз с кастрюли.

Порождения Дьявольской крови прыгали на задних дворах, высасывая все жидкое, что только попадалось им на глаза.

Аромат соуса дошел до Эвана. Да этот дух можно за версту учуять.

Он не мигая смотрел на сверкающую на солнце алюминиевую кастрюлю и молился о том, чтобы все получилось.

И вот несколько синих дьяволов направились к кастрюле. Круглые глаза у них загорелись огнем. Они начали подскакивать вверх-вниз. Сильный запах соуса их явно привлекал.

— Ура! — прошептал Эван. — Попались! Но прежде, чем синие твари добрались до кастрюли, к ней помчалось совсем другое существо.

Эван так внимательно следил за колобками, что не заметил Догфейса. Из полузабытья его вывел Кермит.

— Догфейс, Догфейс, пошел прочь! Фу Догфейс! — яростно орал и жестикулировал Кермит. — На место! На место!

Но псина не обращала на крики Кермита ни малейшего внимания. Большущая овчарка летела к кастрюле с острым соусом и ее толстый хвост летел следом за ней.

Тяжело дыша, высунув розовый язык, Догфейс добежал до горячей кастрюли и, несмотря на отчаянные вопли хозяина, опустил в нее нос и принюхался.

— Нельзя, нельзя, Догфейс! Фу! Пошел прочь! — закричал Эван.

Но было уже поздно. Понюхав содержимое кастрюли, пес вскочил лапами на ее край и перевернул. Оранжевый соус растекся по траве.

Синие твари подступили к луже. Некоторые начали жадно глотать пролившуюся густую подливу.

Эван замер и стоял, не отрывая глаз от происходящего, в ожидании, что будет дальше. Он скрестил пальцы, надеясь на чудо.

Но этих волосатых исчадий ничто не брало.

Зато Догфейс, подняв морду от земли, взвыл от боли. Видно, он все-таки лизнул огненное варево.

Пока пес выл, рычащий синий колобок вспрыгнул ему на спину.

Ошалев от неожиданного нападения и боли, Догфейс передернулся всем телом. Но порождение Дьявольской крови только крепче вцепилось в его шерсть.

Когда же и второе синее чудище вскочило псу на спину, тот, отчаянно воя, понесся по двору, пытаясь сбросить своих мучителей.

Кермит стоял как вкопанный не в силах вымолвить ни слова.

— Эти гады вылакали весь соус, — сообщила Энди. — И теперь они нападают друг на друга. Они стали еще злее!

— Надо спасать пса. Эти твари убьют его. Бежим! — крикнул Эван и пустился следом за Догфейсом.

Пес бежал зигзагами уже по задним дворам. Потом перебежал улицу. И понесся по тротуару.

— Стой, Догфейс! — орал во всю глотку Кермит.

Подбегая к школе, Эван оглянулся. Косматые колобки неслись вслед за ними. Их было несметное множество. Они рычали и яростно щелкали зубами на все, что встречалось на пути.

— Они бегут за нами! — в ужасе крикнул Эван.

— Это что такое? — услышал Эван голос какой-то женщины. — Что это вы, ребята, делаете?

— А ну убирайтесь с моей лужайки! — раздался из-за забора голос мужчины.

Со всех сторон слышались изумленные возгласы. Люди выбегали из домов. Два маленьких мальчика спрыгнули со своих велосипедов и глядели им вслед, раскрыв рты.

— Догфейс! — кричал на бегу Кермит. — Стой! Ну остановись, пожалуйста.

— Они убили его! — закричал Кермит. Догфейс лежал на боку, грудь его вздымалась и опускалась. Мерзкие твари приникли к нему и жадно сосали.

Эван обеими руками схватил одну из тварей, покрутил ее и резко рванул. Косматый колобок открыл зубастую пасть и зарычал, пытаясь изловчиться и впиться в Эвана.

Эван поднял существо над головой и швырнул в море его мерзких собратьев, волнами подступавших к площадке.

Потом обернулся к Энди. Та сражалась со вторым кровососом.

— Уф! Гадость! — Руки у нее соскользнули с волосатого тела и она чуть не упала.

Догфейс издал жалобный стон. Его глаза безумно вращались.

Эван перехватил косматое чудище. Он покрутил его как и первого, а затем дернул изо всех сил. Существо отлипло от Догфейса с хлюпающим звуком.

Развернувшись, Эван поднял его как можно выше и запустил как можно дальше. Колобок ударился о ствол дерева и отлетел в роящуюся кучу косматых тварей.

И тут Догфейс вскочил на все четыре лапы и отряхнулся. Судя по всему, он чувствовал себя намного лучше.

Кермит опустился рядом и обнял его.

Эван оглядел площадку. Несметные толпы порождений Дьявольской крови заполонили футбольное поле, волейбольные площадки и все вокруг Их было видимо-невидимо.

Со всех сторон к площадке бежали люди. Эван услышал вой сирены. Большой черно-белый полицейский автомобиль поворачивал из-за угла. Он затормозил, и оттуда выскочили двое полицейских.

Энди выросла перед Эваном.

— Плохи дела! Боюсь, нам не удастся держать все это в тайне.

Эван мотнул головой. Он уже был однажды в подобной переделке. Тогда весь город гнался за ним, потому что Дьявольская кровь превратила его в великана. А сейчас эта проклятая Дьявольская кровь сыграла с ним еще более подлую шутку. Как он будет объяснять всю эту историю? И что может сделать полиция с этими кровожадными бестиями?

ХЛОП!

Толстый косматый пузырь лопнул и разделился надвое.

Люди все ближе подступали к спортплощадке, чтобы лучше видеть происходящее.

Двое полицейских прокладывали себе путь сквозь сонм злобных прыгающих существ. У одного в руке бьша рация. Наверное, он вызывал подкрепление.

Эван услышал слабый крик.

Он резко повернулся — и обомлел. Косматые твари напали на Кермита. Один прыгнул ему на макушку. Еще двое вскарабкались на плечи.

Через секунду они облепили его со всех сторон. Кермита просто не было видно за этой шевелящейся и хлюпающей массой.

Эван услышал еще один пронзительный вопль. Он повернулся и увидел Энди. Она тоже исчезла под слоем копошащихся тварей. Она яростно махала кулаками, пытаясь высвободиться, но все было напрасно. Косматые существа сидели у нее на плечах, карабкались по рукам. Один облепил ее волосы и растекся как медуза по лицу.

Эван бросился помогать Кермиту. Схватив тварь, дернул ее. Она оторвалась с хлюпающим звуком. Затем схватил следующую. Но не успел он отцепить ее, как почувствовал холодный шлепок у себя на затылке. Тяжелый мокрый пузырь шлепнулся ему на глаза. Холодная слизь потекла по его лицу.

Он схватил эту пакость. Попытался стянуть ее с головы. Но увы!

Еще две бестии прыгнули на него и прилипли к спине.

Под тяжестью облепивших тварей Эван рухнул на землю. Он издал отчаянный вопль, почувствовав, как в него впиваются многочисленные зубы. И сосут…

Это конец, промелькнуло в голове у Эвана. На сей раз Дьявольская кровь доконала меня. На сей раз Дьявольская кровь победила.

Эвану удалось набрать немного воздуха, но холодный студенистый пузырь плотно прижался к лицу. Выдохнуть Эван уже не мог.

В ушах стоял звон.

Шум моей крови, подумал Эван. Это моя кровь пульсирует в венах… Вдруг стало светлее.

Эван выдохнул скопившийся в груди воздух. Вот так да, твари свалились с лица, понял Эван.

Он поднял голову — и ему открылось поразительное зрелище.

Кермит и Энди поднимались с земли. Косматые твари отползали от них. Они двигались прочь — биться с остальными порождениями Дьявольской крови.

Над спортплощадкой стоял ужасающий шум. Несметные полчища тварей сражались друг с другом. Они таскали друг друга за космы, впивались своими острыми зубами в нежную синюю плоть.

Эван со стоном встал на колени. Тряхнув головой, чтобы придти в себя, он смотрел на происходящее.

— Они проглатывают друг дружку! — воскликнула Энди. — Они стали такими злыми, что пожирают друг друга!

Энди права. Твари истребляли друг друга. Кермит поднял с земли свои очки.

— Нет, это невероятно! — закричал он, наблюдая за бестиями, яростно набрасывающимися на своих собратьев.

В мгновение ока зубастые колобки пожрали друг друга.

Будто ничего и не было.

Эваи встал на ноги. Его покачивало. Он отряхнулся и поглядел по сторонам.

Кругом возбужденно переговаривались люди. Они качали головами, пожимали плечами и были явно озадачены всем происходящим.

Я бы мог им все объяснить, подумал Эван. Но они же все равно не поверят. Он повернулся к Кермиту и Энди:

— Ну как вы? В порядке?

Оба кивнули. Энди смахнула остатки слизи с волос.

— Пошли отсюда, — сказал Кермит.

Но не успел Эван и шагу ступить, как на него упала тень.

Он повернулся и увидел двоих хмурых полицейских.

— Ах это опять ты, — мрачно процедил один из них.

— Я… — начал Эван, запинаясь.

— Сдается мне, — негромко проговорил другой полицейский, — вы, ребятки, опять влипли.

— Влипли? — еле выдавил Эван. — А что? Что мы такого сделали?

Полицейские обвели глазами спортплощадку.

— Мы ничего плохою не делали, — пропищал Кермит. — Никакого преступления не совершили.

— За что нас ругать? Все в порядке, коп, — подхватила Энди.

Один из полицейских нагнулся и поднял пучок волос с синеватой слизью.

— А что если за загрязнение окружающей среды? — спросил он напарника. — Мы вполне можем обвинить их в загрязнении общественного места.

— Ладно, брось, — проговорил тот и обратился к Энди, Эвану и Кермиту: — Ступайте домой и забудем обо всем, что здесь случилось.

Хотел бы я забыть, подумал Эван, мелкой трусцой вместе с друзьями следуя к дому Хорошо бы все забыть.

— Мы лихо отделались, — проговорил Кермит, стараясь не отставать от Эвана и Энди. — Вот только жаль, что я так и не рассмотрел этих бестий под микроскопом.

— Угу, — промычала Энди. — А я вот никак не могу забыть их жуткие космы. От одного их прикосновения можно было загнуться. Такие мокрые… скользкие… тьфу…

— Пропала моя новая формула, — пробормотал Кермит.

— Хватит об этом, — прервал их Эван. Полицейский прав. Надо обо всем забыть.

Больше никто не произнес ни слова. Они молча добежали до дома Кермита. И только тогда Эван почувствовал облегчение.

Может, наконец, все закончилось, с надеждой подумал он.

Однако тут же сердце у него екнуло и под: ложечкой засосало. На крыльце их поджидала тетя Ди.

— Эван, я требую объяснения, — сурово произнесла она.

Эван не знал, с чего начать.

— Это я во всем виноват, — вступился Кермит — Это я открыл банку с Дьявольской кровью.

— Верно. С этого все началось, — кивнул Эван. — А потом синие твари начали лопаться и удваиваться и…

— Перестаньте сейчас же! — воскликнула тетя Ди. — Хватит этой чуши о ваших синих созданиях.

Она скрестила руки на груди и грозно уставилась на Эвана.

— Лично меня интересует, куда делась кастрюля с острым соусом?

У Эвана даже челюсть отвисла.

Это ж надо! Весь город чуть не погиб из-за жутких водохлебов, а ее интересует только ее бесценный соус!

— Ну, я жду — нетерпеливо повторила тетя Ди. Что ей сказать? Эван пытался хоть что-нибудь наплести.

— Эван съел твой соус, мамочка, — вмешался Кермит — Он без ума от него.

Эван внутренне взвыл. После всего, что произошло, этот маленький негодяй втравливает меня в новые беды!

Но к немалому удивлению Эвана тетя Ди расплылась в улыбке.

— Эван, дорогой, я польщена, — затараторила она. — Я и не знала, что ты поклонник моего соуса. Я теперь буду готовить его специально для тебя!

— Да… спасибо… — пролепетал Эван.

— Ладно, несите кастрюлю и давайте наконец пообедаем, — заявила тетя Ди и скрылась в доме.

Эван направился на задний двор.

— Как ты мог наплести такое? — обрушился он на Кермита.

Кермит ухмыльнулся и пожал плечами.

— Мне больше ничего в голову не пришло. Эван осмотрел двор.

Кастрюля лежала на боку посреди лужайки.

Эван поспешил к ней и вдруг застыл в испуге. Из-за гаража метнулась неясная фигура.

Неуклюжее существо с горящими красными глазами!

Когда же существо вышло на свет Божий, Эван понял, что никакое это не существо. Все трое уставились на мужчину в белом рабочем комбинезоне, который напоминал скафандр космонавтов. Он покрывал мужчину с головы до ног Лица обладателя скафандра тоже не было видно. Он взирал на них сквозь большие защитные очки.

— Вы… вы кто? — выдавил Эван.

Человек остановился на некотором расстоянии и уставился на ребят. Его темные глаза прятались за красными очками. Наконец, он поднял руку в перчатке и снял капюшон.

Защитные очки он тоже снял. Затем сделав несколько глубоких вдохов и отбросив упавшие на лоб седые пряди волос, прокашлялся и заговорил:

— Что, синих созданий нет? — он огляделся по сторонам. — Похоже, мне и защитный костюм не нужен.

— Вы… вы кто? — все также запинаясь, повторил вопрос Эван.

— Я ищу своих синих крошек, — ответил мужчина. — Я слышал про катавасию на школьной площадке. Полицейские направили меня к вам.

— Так это ваши создания? — воскликнула Энди.

Мужчина кивнул.

— Позвольте представиться. Профессор Эрик Крейн. Из Научно-исследовательского института, что в центре города. — Он снова оглядел двор. — Банка у вас?

— Я… я спрятал ее в гараже, — ответил Эван. — Только откуда нам знать, что она ваша? Кто вы?

Мужчина сделал несколько шагов в их сторону. Комбинезон был такой большой и просторный, что он с трудом передвигался в нем.

— Принесите банку, и я все объясню. Эван молча сходил в гараж, принес банку и сунул ее в руку профессора, затянутую в перчатку.

— Эти существа, — заговорила Энди, — они становились все злее и злее. Наконец они стали такими бешеными, что принялись пожирать друг друга.

Профессор вздохнул.

— Я знаю. Потому я и выбросил их. Весь мой проект подводного спецназа провалился.

— Что вы сказали, — чуть не подпрыгнул Эван. — Подводный спецназ?

— Я занимался у себя в лаборатории опытами над синей жидкостью, — начал объяснять профессор. — Задача состояла в создании воинственных существ. Для подводных войн. То есть таких монстров-воинов, которые все время плодятся и становятся все агрессивнее и агрессивнее.

— Хорошая идея, — пробормотал Кермит. — Хотя…

Профессор Крейн пожал плечами.

— Но ничего не вышло. Они оказались чересчур агрессивны. Эксперимент оказался неудачным.

Он взглянул на банку в руке.

— Мне надо было быть осторожнее и не выкидывать банку куда попало. Да, да, намного осторожнее. — Профессор покачал головой. — Я на это ухлопал десять лет. Десять лет и пятьдесят миллионов долларов. И все коту под хвост. Полнейшая неудача.

Тяжело вздохнув, он начал открывать крышку, но тут же вскрикнул от неожиданности. Это Догфейс со всего маха налетел на него сзади, выбив банку из рук.

Эван успел заметить, как банка перелетела через кустарник, разделяющий два участка, и упала на дворе Конана.

— Ничего страшного, — успокоил он профессора. — Она пустая.

Профессор пожал плечами и снова уныло вздохнул.

— Десять лет… — бормотал он. — Десять лет…

Качая головой и бормоча себе под нос, профессор пошел прочь. Дойдя до дорожки, он оглянулся и проговорил:

— Только никому не рассказывайте, ясно? Мне бы это было очень неприятно, поняли?

— Да о чем речь, — кивнул Эван.

Он проводил взглядом удаляющегося профессора. Затем повернулся к Кермиту и Энди.

Кермит почему-то хихикал.

— Что здесь смешного? — поинтересовался Эван.

Кермит показал пальцем на соседний двор.

— Смотри. Конан бежит. Он заметил банку с Дьявольской кровью.

— Но она пустая? Точно? — закричал Эван. Он побежал было к Конану, но Кермит схватил его за руку.

— Я думаю, как раз капля осталась, — сказал Кермит. — Но ты же жаждал возмездия, правда? Вот и отлично. Сейчас Конан выпустит синюю пакость, а через несколько минут у него будет уйма подпрыгивающих гостей и забот полон рот.

— Да… да ты… — задохнулся от возмущения Эван.

— Но это же будет умора, — засмеялась Энди. — Представляешь, в каком ужасе будет Конан. Он же от этого чокнется. Вот это месть так месть, Эван. И ничего страшного! В конце концов они все равно пожрут друг друга.

— А Конану это будет уроком. Он его на всю жизнь запомнит, — весело пояснил Кермит.

— Эй, ребятки, обед готов! Бегом в дом! — позвала всех с крыльца тетя Ди.

Уже входя в дом, Эван оглянулся. Конан вертел банку в руках. Затем открыл крышку.

После обеда все стали носить тарелки на кухню и складывать в мойку.

— Чем займемся? — спросил Кермит — Как насчет моих экспериментов в лаборатории?

— Отстань ты со своими экспериментами! — воскликнула Энди.

В этот момент Эван услышал голос Конана.

— Эй вы! — орал Конан с заднего двора. — Идите сюда!

Эван выглянул наружу, но к своему удивлению никаких синих тварей не увидел.

— Чего тебе? — спросил он Конана. Конан подмигнул ему, осклабившись.

— А я нашел вашу синюю банку с желе.

— Какую еще банку?

— А ту, помнишь, с фруктовым желе. Вы не хотели дать мне попробовать. Так вот я нашел ее и попробовал. Вкусно. Липко, но вкусно.

Эван онемел.

— Но теперь у меня две проблемы, — продолжал Конан. — Первая: я все пью и пью.

— А вторая? — дрожащим голосом спросил Эван.

— А вон, смотри, — показал Конан пальцем на дом.

Из-за дома выскочила человеческая фигура. Другой Конан!

За этим Конаном следовали еще два Конана! Четверо Конанов окружили Эвана, Энди и Кермита.

— Вот это и есть моя вторая проблема, — проговорил Конан, пристально глядя на Эвана прищуренными глазами. И глаза эти были злыми-презлыми. — Нас теперь четверо. И уж не знаю почему, но мы злы как никогда!